海盆

對海底地形的研究主要是運用測深學和測繪學的方法進行探測及研究，具體探測海盆深度的方法有：單或多波束回波探深儀、空中鐳射深度探測儀以及對衛星遙感數據的處理。這些海盆深度數據可以用來制定海底電纜、海底管道的鋪設線路方案， 選擇合適地點放置石油鑽機或離岸風力渦輪機，以及尋找可能的新捕魚點等。

地球的構成分為磁性的地核、大量的流體地函以及硬剛性外殼——即岩石圈（包括了地殼以及在更深入位置主要是固體構成的地函外殼）。在陸地下面的地殼被稱為大陸地殼，而在深海下方的地殼則稱為海洋地殼，後者主要由厚度大概為5至10公里（3.1至6.2英里）相對稠密的玄武岩組成。漂浮在更軟更炙熱的地函上方相對薄的岩石圈被破碎成幾個不同的構造板塊。

在海洋中間，岩漿不斷地從板塊連接處的海床湧出從而形成洋中脊，同時這裡的地函對流會使兩塊海洋板塊分離。而平行於這些洋中脊離岸較近的地方，一海洋板塊可能會以俯衝過程滑入另一海洋板塊之下，從而形成海溝並伴隨俯衝而產生板塊的相互擠壓與摩擦作用，這種板塊的相互作用是地震產生的其中一個原因。 由於上層地函的岩石發生減壓融化，密度較小的岩漿湧出至海床表面，或者由於俯衝板塊產生的揮發物使覆蓋板塊的熔點降低與上升，這兩個原因其中的任何一個都會形成海底火山。海底火山通常都經歷著生長、活動、沉降至最後消亡的階段，部分海底火山能夠生長至高於水平面從而形成火山島。而在海洋板塊與大陸板塊的邊界，密度較大的海洋板塊滑至大陸板塊之下從而形成海溝，而上方的大陸板塊會產生變形從而彎曲形成山並且帶有地震活動。

地球上最深的海溝是在海床大概延伸了2,500公里（1,600英里）的馬里亞納海溝，它在馬里亞納群島附近——西太平洋的一個火山群島。雖然它的平均寬度只有68公里（42英里），但是它的最深處的深度達到海平面下10.994公里（6.831英里）。另一條更長的海溝在秘魯和智利的沿岸，長度約為5,900公里（3,700英里）而深度達到8,065公尺（26,460英尺），它的產生與海洋板塊（納斯卡板塊）滑入大陸板塊（南美洲板塊）有關，這俯衝過程也造成了安第斯山脈的上升及其火山活動[