命名和辭源

中文中「海」字出現極早，在先秦文獻中多有出現，如《詩經·小雅·沔水》有「沔彼流水，朝宗於海」。青銅器銘文中也有發現，如1930年在河南汲縣出土的西周早期青銅器小臣誺簋的銘文中出現了「海」字。
英文中用「海」與「洋」的英文分別是「sea」和「ocean」。其中，「sea」可以追溯到古英語。由中古英語開始，表示廣義意思時需要加上冠詞。「Ocean」則可追溯到古希臘語中的Ōkeanós