海洋有什麼特色？

海是由大量鹹水組成的水體，四周鄰接陸地。[1]廣義上的海指由地球海洋鹹水水域組成的部分，一般把它看待為一整個世界洋，或是由若干大洋組合而成的水體。較小的次要海區（如地中海）或大型鹽湖（如裏海），則一般以「海」命名。這些海與大洋相比，沒有獨立的潮汐以及海流。海可調節地球的氣候，在水循環、碳循環、氮循環中均扮演著重要的角色。雖然人類從史前時代就開始在大海中旅行並探索未知的海域，不過現代海洋學研究從1870年代英國的挑戰者號遠征才開始。[2]

由於大陸漂移，北半球現在的陸地和海洋之間的比例較為平均（約為2:3），但南半球絕大多數的地方都被海洋覆蓋（1:4.7）。[3]海水中溶解的物質主要是氯化鈉，約佔全部溶解物質的85％，剩下的還有鎂、鈣、鉀、汞等構成的鹽類。開放水域的鹽度（鹽類物質的質量）一般在3.5％左右，不過靠近內陸的水域、大河口附近的鹽度較低，深海中的鹽度則較高。海洋中各區域鹽分及溫度有差異，因而產生溫鹽環流。海流的形成歸因於受風和潮汐所推動的海浪，局部海平面的變化則是因月球和太陽的引力所致：這些的方向都會受到地球表面和海底的大陸塊，以及地球的自轉（科里奧利力）所影響。火山噴發、大陸板塊移動造成的海底地震、大型山體滑坡、隕石撞擊等均可引發海嘯。

陸地向海平面下延伸形成大陸架，為海洋接近陸地的淺海區域，大陸架海域富含養分，是許多海洋生物的棲息地，向人類提供大量食物來源——主要為魚類，並有貝類、海洋哺乳動物及海藻——透過野生捕撈及水產養殖獲取。大型熱帶珊瑚礁的生物多樣性相當高。深海海域捕鯨業曾相當發達，隨著鯨的數量大幅減少，國際社會國簽署條約限制捕撈，國際捕鯨委員會於1986年起禁止大多數商業捕撈。海洋中的生物並非僅生長在陽光照射到的水域，即使在海底深處，壓力很大的超深淵帶也有生物，其營養來源來自深海熱泉，形成獨特的生態系統，這類生物稱為嗜極生物。無生源論認為，生命起源可能是來自海洋，海洋微生物席符合地球大氣的大氧化事件，而動物及植物的起源也都來自海上。

海洋對人類貿易、旅遊、礦物開採、能源生產等方面均相當重要，亦為戰爭的場域。位於海岸的城市可能受地震或火山活動造成的海嘯影響，熱帶海域為熱帶氣旋、颱風及氣旋的活躍區域。海洋對於人類文化產生重要影響，從早期神話裡的水神到荷馬史詩，再到哥倫布大交換引發的巨大轉變，從海葬到松尾芭蕉的俳句再到超現實主義的海洋藝術；以及《蘇格蘭的牢騷》中船夫號子激勵人心的音樂到尼古拉·安德烈耶維奇·里姆斯基-科薩科夫的《舍赫拉查達》再到張惠妹的《聽海》。海上的休閒活動包括游泳、潛水、衝浪及帆船運動等。但隨著人口增加、工業化及集約農業造成現今的海洋污染，海洋因吸收大氣中增加的二氧化碳，導致PH值下降，即海洋酸化；海洋資源共享造成過度捕魚的問題仍在增加。